Впервые мы столкнулись с вампирами, когда искали оружие, стреляющее волшебными пулями.

Нет, в натуре.

Давным-давно Сэмуэль Кольт сделал револьвер и к нему тринадцать волшебных пуль. С помощью этого оружия можно завалить любую нечисть с первого выстрела. Папа узнал о нём, и мы поняли, что наконец-то нашёлся свой криптонит и на Желтоглазого ублюдка.

Надо сказать, что нам от Желтоглазого неслабо досталось, и этот кольт был бы неплохим аргументом против него.

Если нам придётся пробраться в гнездо вампиров, чтобы заполучить этот кольт, не вопрос. Кстати говоря, мы так и поступили.

Мы были немного удивлены, что вообще смогли разыскать вампиров, ведь папа был уверен, что его друг, Дэниел Элкинс, убил последнего оставшегося в живых, ну, или в мертвых североамериканского вампира. Подозреваю, что Элкинс все-таки кое-кого упустил из виду, потому что мы нашли предостаточно этих тварей. Что самое неприятное, мы толком не знали, чего от них можно ожидать, потому что истории о вампирах настолько многочисленны и противоречивы, что в них трудно отделить правду от россказней, передававшихся от могильщиков к средневековым монахам за стаканчиком утреннего кислого вина.

Прежде, чем вернуться к кольту, немного поясним, кто же такие, на самом деле эти вампиры.

Можно сказать со всей уверенностью, что впервые слово «вампир» было использовано в английском языке в 1734 году в «Путешествиях трёх английских джентльменов», ныне известном как часть четвёртого тома сборника Harleian, 1745 года издания: «Мы не должны пренебрегать в нашем обозрении тем сообщением, что местный землевладелец, казалось, обратил внимание на то, что барон Валвасор рассказывал о вампирах, как говорят, наводнивших некоторые части этой страны. Подразумеваем здесь под вампирами движимые злыми духами тела умерших людей, выходящие из своих могил в ночное время и губящие ныне живущих, высасывая из них кровь».

В то время, когда первый великий вампир наводил ужас на континентальную Европу, в 1725 году широкую известность получило описание посмертных выходок Питера Плогожовица. Полный отчёт как образчик бюрократической мысли, приведён здесь ниже.

«После того как субъект по имени Питер Плогожовиц умер, а жил он в деревне Кисилова, округа Рахм (Сербия), и был похоронен в соответствии с местными обычаями, спустя десять недель он объявился в той же самой деревне Кисилова. В течение недели, после суток мучительных страданий, скончались еще девять человек разного возраста. И на смертном одре они признавались, что вышеупомянутый Петер Плогожовиц, умерший десятью неделями ранее, якобы приходил к ним во время сна и ложился рядом, после чего они испускали дух. Другие субъекты были тем весьма обеспокоены и укрепились в своём мнении из-за того, что вдова умершего Петера Плогожовица сообщила, будто её муж приходил к ней и потребовал свои опанки или ботинки, после чего она покинула деревню Кисилову и отправилась в другую.

И так как у подобных людей (которых называют вампирами) можно обнаружить различные признаки, такие как: неразложившееся тело, растущие ногти, волосы, бороду, - подданные единодушно решили выкопать Петера Плогожовица из могилы и посмотреть, присутствуют ли на его теле вышеуказанные признаки. Для этой цели они пришли ко мне и, поведав о тех событиях, попросили меня и местного священника присутствовать на осмотре. И, несмотря на то, что я поначалу неодобрительно отнёсся к этому, объясняя им, что сначала должна быть уведомлена многоуважаемая Администрация, и её достойное мнение по этому поводу должно быть принято во внимание, они не пожелали выслушать меня, а напротив, дали мне короткий ответ: я могу делать всё, что мне угодно, но если я не дам своего одобрения на произведение осмотра тела в соответствии с их запросом, они покинут свои дома и жилища, потому что к тому времени, когда милостивое разрешение из Белграда будет получено, возможно, вся деревня (а подобное уже происходило ранее, под турками), может быть уничтожена злобным духом, и они не намерены дожидаться этого.

Так как я не смог удержать этих людей от принятого ими решения ни добрым словом, ни угрозами, я поехал в деревню Кисилова, прихватив с собой Градиского священника, и осмотрел только что эксгумированное тело Петера Плогожовица, найдя что оное несомненно наводит на размышления. Во-первых, я не обнаружил даже слабого запаха, присущего мёртвым телам, и само тело, за исключением носа, который провалился, было совершенно свежим. Старые волосы, борода и даже ногти отпали, и выросли новые, старая кожа, шелушилась и сходила с него, из-под неё показалась новая, свежая кожа. Лицо, руки, ступни и всё тело были совершенно не тронуты тлением, казалось, лучше они не могли быть и при его жизни. Не без изумления я увидел свежую кровь на его губах, которую, в соответствии с общим мнением, он выпил у погубленных им людей. Несомненно, присутствовали все признаки, которые, как говорилось ранее, должны присутствовать у вампиров.

После того, как мы со священником увидели все эти доказательства, возмущение присутствовавших людей от совершаемого беззакония всё увеличивалось, подданные с великой торопливостью заточили кол, с целью покончить с вампиром, пронзив его тело, и воткнули кол в сердце, вследствие чего не только большое количество совершенно свежей крови вытекло через его уши и рот, но имели место и другие признаки (которые из уважения я пропущу).

Наконец, в соответствии с обычной практикой, они сожгли вышеуказанное тело, in hoc casu, дотла, о чём я информирую досточтимую Администрацию, и, одновременно, смиренно ожидаю официальное подтверждение, что если и имела место ошибка в этом деле, то она приписывается не мне, а черни, вышедшей из себя от страха».

Приблизительно в то же время другой вампир, по имени Арно Паоле, потряс округу Медвегии, своего родного города в Сербии. Через пять лет после его смерти в Медвегии внезапно, менее чем за три месяца, произошли одна за одной семнадцать смертей. Император Австрии, его величество Карл Шестой, издал декрет о необходимости проведения расследования. Результатом расследования, названного Visum et Repertum, и подписанного несколькими военными офицерами, включая полевого полкового хирурга, было следующее заключение:

«После донесения о том, что в деревне Медвегия так называемые вампиры убили несколько человек, высосав из них всю кровь, высочайшим повелением местного достопочтенного Главнокомандующего, я был направлен туда, чтобы тщательнейшим образом расследовать дело. Для этой цели я взял с собой офицеров и двоих подчинённых офицеров медицинской службы и провёл настоящее дознание вместе с капитаном отряда Сталлаха (Stallath Company) гайдуков, Горшица Хаднака, его ординарцем и старейшим гайдуком деревни. Они единодушно и подробно сообщили, что пять лет назад местный гайдук по имени Арно Паоле свернул себе шею, упав с повозки. Этого человека в течение его жизни часто видели в окрестностях Госсовы, в турецкой Сербии, его беспокоили вампиры, тем не менее, он ел землю с могилы вампира и испачкался кровью вампира, чтобы избавиться от неприятностей, которые он сносил. Через 20 или 30 дней после его смерти, некоторые люди жаловались, что их беспокоил тот же самый Арно Паоле, и фактически четыре человека были им убиты.

Для того, чтобы покончить с данным злом, они выкопали этого Арно Паоле спустя 40 дней после его смерти по совету Хаднака, который ранее присутствовал на подобных обрядах. И нашли они, что тело было совершенно не тронуто тлением, и свежая кровь вытекала из его глаз, носа, рта и ушей; также его рубашка, саван и гроб были полностью в крови; старые ногти на руках и ногах, а также кожа отпали и начали расти новые. И как только они убедились из всего этого, что он истинный вампир, они пронзили колом его сердце в соответствии со своими обычаями, вследствие чего он издал внятный стон и истёк кровью.

Вслед за тем, в тот же день они сожгли дотла тело и бросили прах в могилу. Далее, эти люди сообщили, что те, кто подвергся нападению вампира, сам становится вампиром. Поэтому они выкопали из могил вышеупомянутых четырёх людей и поступили с ними таким же образом. Затем они добавили, что Арно Паоле нападал не только на людей, но и на скотину, и пил её кровь. И после того, как люди использовали мясо той скотины, оказалось, что вампиры опять объявились здесь, так как за период в три месяца умерло семнадцать человек, молодых и старых, среди которых не было больных, они умерли в течение одного, двух, самое большее трёх дней. Вдобавок, гайдук Йовица сообщил, что его падчерица по имени Станаска уснула пятнадцать дней назад свежей и здоровой, но в полночь проснулась с ужасным плачем, испуганная и дрожащая, и жаловалась, что её душил сын гайдука, Милло, который скончался девятью неделями ранее, после чего она испытывала сильную боль в груди, которая становилась с каждым часом хуже и хуже, пока, наконец, она не умерла на третий день.

В тот же день мы отправились на кладбище вместе с постоянно упоминающимся тут старейшим гайдуком деревни с тем, чтобы проверить подозрительные могилы, открыть и обследовать тела в них, и после того, как все они были вскрыты, было обнаружено следующее:

Женщина по имени Стана, двадцати лет, умершая при родах два месяца назад, после трёхдневной болезни, и, по её предсмертному признанию, была измазана кровью вампира, по какой причине и она, и её ребёнок, который умер сразу после рождения, и, поскольку о его похоронах никто не позаботился, был наполовину съеден собаками, также стали вампирами. Она была совершенно не тронута тлением. После вскрытия тела, в грудной полости было найдено некоторое количество свежей крови. Кровеносные пути артерий и вен, таких как ventriculis ortis, не были заполнены свернувшейся кровью как обычно, и все внутренности, такие как лёгкие, печень, желудок, селезёнка и кишечник были совершенно свежие, словно у здорового человека. Матка же, напротив, совершенно растянута и с признаками воспаления, так как плацента не отошла и по этой причине была совершенно сгнившей. Кожа на её руке и ногах вместе со старыми ногтями отпала, но на другой руке ясно видны новые ногти вместе со свежей кожей.
Была также женщина 60 лет по имени Милица, умершая после трёхмесячной болезни и захороненная девяносто дней назад. В её груди было найдено много жидкой крови, и все внутренности были, как описано ранее, в отличном состоянии. В течение вскрытия все гайдуки чрезвычайно удивлялись её пышному и великолепному телу, единодушно говоря, что знали они эту женщину хорошо, с её молодости, и в течение всей её жизни она была худой и казалась словно высушенной, и подчеркнули, что эта удивительная полнота появилась у неё в могиле. Также они сказали, что с неё началось пришествие вампиров в этот раз, потому что она ела мясо овцы, которую убили предыдущие вампиры.
Был также восьмидневный младенец, который находился в могиле 90 дней и был в подобном состоянии вампиризма.
Был выкопан шестнадцатилетний сын гайдука, пролежавший в земле десять недель, умерший после трёхдневной болезни, и он выглядел так же, как и остальные вампиры.
Другой сын гайдука, Иоахим, семнадцати лет, умер после трёхдневной болезни. Он был захоронен восемь недель назад и на вскрытии был найден в таком же состоянии.
У женщины по имени Руша, умершей после десятидневной болезни и похороненной шестью неделями ранее, было найдено много свежей крови не только в груди, но и в fundo ventriculi. То же показал и её ребёнок, восемнадцати дней от роду, умерший пятью неделями ранее.
В таком же состоянии оказалась десятилетняя девочка, умершая двумя месяцами ранее, совершенно не тронутая разложением и с большим количеством свежей крови в груди.
Они настояли, чтобы была выкопана жена Хаднака вместе с её ребёнком. Она умерла семь недель назад, её восьминедельный ребёнок – 21 день назад, и оба, и мать и дитя, были полностью разложившиеся, несмотря на то, что земля и могила были те же, что и у вампиров, лежащих рядом.
Слуга местного капрала гайдуков по имени Ради, двадцати одного года, умер после трёхмесячной болезни и после пятинедельного лежания в земле его тело полностью разложилось.
Жена местного бариактара (bariactar) вместе со своим ребёнком, умершая пять недель назад, также полностью разложились.
В теле местного гайдука Станче, шестидесяти лет, умершего шесть недель назад, я обнаружил в изобилии жидкую кровь как и у других, в груди и желудке. Всё тело соответствовало состоянию вампиризма.
Милло, двадцатипятилетний гайдук, пролежавший шесть недель в земле также был найден в указанном состоянии вампиризма.
Станойка, жена гайдука, двадцати лет, умершая после трёхдневной болезни, была похоронена восемнадцатью днями ранее. На вскрытии я нашёл спокойствие на её свежем и розовом лице и, как и было упомянуто ранее, она была задушена посреди ночи сыном гайдука, Милло, были заметны синяки от пальцев под ухом с правой стороны. Как только её вынули из могилы, некоторое количество свежей крови вытекло из её носа. На вскрытии я нашёл, как уже было упомянуто ранее, обычное свежее кровотечение не только в её грудной полости, но и в сердечном желудочке. Все внутренности были в хорошем, здоровом состоянии. Покровы всего тела, как и ногти на руках и ногах были совершенно свежие.
После проведения проверок головы вампиров были отрублены местными цыганами и сожжены дотла вместе с телами, прах был выброшен в реку Мораву. Разложившиеся тела, напротив, мы вернули обратно в их могилы. О чём я свидетельствую вместе с сопровождавшими меня офицерами медицинской службы. Actum ut supra:

(L.S.) Йоханнес Флюкингер, Полковой офицер-медик пехотного полка достопочтенного Б.Фюрстенбуша (Johannes Fluchinger, Regimental Medical Officer of the Foot Regiment of the Honorable B.Furstenbusch)
(L.S.)Д.Х.Сигель, офицер-медик Мораллского почётного полка. (J.H.Sigel, Medical Officer of the Honorable Vorall Regiment)
(L.S.)Иоганн Фридрих Баумгартен, офицер-медик пехотного полка достопочтенного Б.Фюрстенбуха. (Johann Friedrich Baumgarten, Medical Officer of the Regiment of the Honorable B.Furstenbusch)
Мы, нижеподписавшиеся, настоящим удостоверяем: всё, что Полковой офицер-медик почётного пехотного полка достопочтенного Б.Фюрстенбуха и два офицера медицинской службы, свидетельствующие вместе с ним, изложили по вопросу о вампирах – есть, вне всякого сомнения, верное и правдивое наблюдение, проведённое в нашем присутствии. В подтверждение этого, собственноручно подписано, Белград, января 26, года 1732.
(L.S.)Бюттенер, лейтенант полковник почётного Александрийского полка. (Buttener, Leutenant Colonel of the Honorable Alexandrian Regiment)
(L.S.) Д.Х.фон Линденфайс,офицер почётного Александрийского полка (J.H. von Lindenfels, Officer of the Honorable Alexandrian Regiment)».

Но не это было началом нашествия вампиров на старушку Европу. Гораздо раньше, в шестнадцатом веке, некоторые отдельные государства в Европе выдавали щедрые премии за охоту и убийство вампиров и loups-garou (оборотней).

О, а как же все эти штучки с зеркалами? Скорее всего, это выдумка Брэма Стокера. То же, что и сказки о способности вампиров превращаться в туман. Вампиры, если к ним подобраться поближе, чрезвычайно просты. «Крест их не отпугнёт, и солнечный свет для них не смертелен», - как говорил папа, - «хотя загар для них опасен, и они не любят появляться при дневном свете». Мы выяснили, что они вынуждены пить кровь, чтобы выжить, а убить их можно только обезглавив, вдобавок кровь мертвецов для них как отрава и сильно ослабляет их. Да, ко всему прочему, их можно убить пулями из чудесного Кольта. И вот что произошло.

Мы были в Небраске, выискивали что-нибудь интересненькое, чтобы поохотиться, когда нам на глаза попалась статья о смерти Дэниела Элкинса. Это имя было до боли знакомо, мы видели его в папином дневнике. Итак, мы отправились в Мэннинг, штат Колорадо, чтобы выяснить, что же там случилось. И что же мы обнаружили? Возле каждого выхода из дома были насыпаны полоски из соли. Первая зацепка: Элкинс знал кое-что кое о чем.

И там же мы пересеклись с папой, он появился в этих местах по тем же причинам, что и мы. Но папа вел свою игру: он искал кольт. Выяснилось, что Элкинс хранил кольт дома, что, в свою очередь, означало - его прибрал к рукам убийца Элкинса. В дневнике Элкинса было полным-полно информации о вампирах: что они кучкуются небольшими группами по восемь-десять особей и отправляют на охоту одиночек или небольшие группы. Жертв утаскивают в гнездо и держат там взаперти столько, сколько получится.

Можно сказать, что они своим жертвам ни жить нормально не дают, ни умереть спокойно. А в нашем случае гораздо хуже то, что они убили охотника. И это было возмутительно, папа негодовал. Элкинс был одним из первых его учителей в деле охоты на нечисть, он познакомил папу с другими охотниками. И за смерть Элкинса вампиры должны были ответить.

Во время первой вылазки мы замочили несколько вампиров - сначала усмирили их отравленными кровью мертвеца стрелами, а потом дело довершил мачете. Попутно мы спасли людей от участи стать кормом вампиров, и заполучили-таки кольт, хотя и пришлось потратить одну пулю на вожака стаи, который именовал себя Лютером.

С другой стороны, семья снова воссоединилась. Винчестер и сыновья, к вашим услугам, хотя и ненадолго.

В следующий раз мы встретились с вампирами уже после смерти папы. А чтобы мало нам не показалось, нас ждало открытие: не все вампиры - злодеи.

Дело было в Ред Лодж, штат Монтана, после того, как мы остались без кольта и без папы, и только-только начали понимать, что на горизонте реально замаячила война с демонами. Иными словами, приближался великий кирдец.

До нас дошла информация о парочке убийств с обезглавливанием и случаях расчлененки крупного рогатого скота в самом сердце Монтаны, поэтому нам ничего не оставалось делать, кроме как отправиться в страну большого неба.

Небольшое замечание о расчлененке рогатого скота: это первое, что навело нас на мысль - в Ред Лодж дело нечисто. Подобные представления устраивают не маленькие зелёные человечки или крошечные серые пришельцы. Это либо выходки сумасшедших, коих полным полно в мире, либо это результат человеческого желания видеть то, чего на самом деле и нет. И вот именно такие штуки-дрюки привлекли наше внимание, потому что иногда за расчлененкой рогатого скота следуют вещи похуже: например, хоровое пение «Хайль, Сатана» в стильных чёрных робах, сопровождаемое человеческими жертвоприношениями. Но пришельцы? Сомнительно как-то, что они преодолели сотни миллиардов миль только для того, чтобы замучить парочку коров.

Прежде чем вы, захлебываясь, начнёте рассказывать истории о безумно странных огнях в небе, которые вы наблюдали как-то раз на вечеринке с барбекю, мы должны вам сказать: в НЛО верят только сумасшедшие. «Я хочу верить» - отлично, верь, дело твоё. Но это не НЛО. НЛО на проверку всегда оказывается чем-то другим: чьей-то шуткой или метеорологическим зондом, или чем-то в конце аллеи… чем-то сверхъестественным.

Первым делом мы отправились к местному шерифу, это обычная часть нашего расследования. Во-вторых, мы обманом проникли в морг, чтобы проверить тело обезглавленной девушки. Тогда мы и выяснили, что мёртвая девушка была вампиром.

Окей, подумали мы. Это интересно. Полгода назад, может, мы и были убеждены, что вампиры – такие же мифические существа, как и единороги, а если не мифические, то, по крайней мере, вымершие. Этакая птица додо загробного мира. Сейчас же мы видели одного воочию, мёртвое доказательство того, что где-то есть и другие.

И, в-третьих, – мы встретились с Гордоном Уолкером. Мы много чего узнали от Гордона. Мы узнали, что между охотниками существует особенный этикет, о котором мы раньше и не подозревали, потому что Винчестеры всегда охотились в одиночку. Позднее, когда мы познакомились с Бобби Сингером, Элен и Джо, а также некоторыми другими охотниками, мы поняли, что это целая субкультура неизвестных миру героев, рискующих своей жизнью, чтобы ликвидировать угрозы, в которые нормальные люди не могут поверить, даже когда клыки вцепятся в их горло. Кстати о клыках, именно так Гордон называл вампиров. Нам показалось, что он думает, будто их тут пруд пруди. И ещё мы заподозрили, что охотники не очень любят делиться информацией. Дэниел Элкинс и папа думали, что вампиров больше нет, а Гордон вёл себя так, словно они за каждым деревом.

Мы узнали от Гордона, что охотники не горят желанием делиться дичью, по крайней мере, сам Гордон этого терпеть не может. Но Горди не совсем нормальный, даже для охотника.

Что естественно для охотника? Они – мы – отрезаны от нормальных социальных институтов, таких как семья и работа, в основном, они втянуты в охоту по личным причинам. Может, какой-нибудь сверхъестественный дружок убил кого-то близкого, что могло сделать человека немного нелюдимым, даже в какой-то степени одержимым. Это мы понимаем. Гордон немного другой, как нам кажется. Он просто тащится от работы. Мы гордимся, что хорошо делаем нашу работу, и получаем удовлетворение от того, что зла в мире становится меньше. Но Гордон любит саму работу.

Даже немного чересчур…

С чего мы это взяли? Выяснилось это во время расследования дела в Ред Лодж. Возвращаясь к нашим баранам, то есть кровопийцам, скажем так - за случаи с рогатым скотом были ответственны вампиры, а вот обезглавливания – дело рук Гордона. Он обезглавливал вампиров, которые никогда не пили человеческую кровь, потому что не хотели, чтобы на них охотились.

Жуть какая.

Вампиры, не пьющие человеческую кровь, бросившие эту дурную привычку и довольствующиеся взамен этого скотом, и охотник, убивающий этих самых вампиров. Тут уж волей-неволей начнешь сомневаться, кто же из них зло?

Это был один из тех есть-многое-на-свете-друг-горацио-что-и-не-снилось-нашим-мудрецам моментов… отправляясь на работу, никогда не знаешь, с чем тебе предстоит столкнуться.

Сначала во всю эту историю верилось с трудом, несмотря даже на то, что свидетелем защиты выступал Сэм, который побывал в вампирском гнезде и вернулся оттуда целехоньким. Эти товарищи похитили его, а потом отпустили, только чтобы доказать, что они вовсе не такие, как их собратья кровососы. Горди на это, определённо, не купился, и мы застали его, когда он увлеченно пытал одну вампиршу, добиваясь, чтобы она выдала остальных. И вот тогда до нас доперло, что охотничий инстинкт выжег дотла в этом парне все различия между добром и злом. Конечно же, у Гордона были на то свои причины: когда он был подростком, на него прямо в собственном доме напали вампиры, они выбили у него всю дурь и похитили сестру. Когда он нашел ее, она была уже обращена.

Итак, Гордон покинул дом, навострился убивать и выслеживать вампиров, а потом выследил и убил свою сестру, вернее, как он выразился - «монстра», в которого она превратилась.

От таких передряг у кого угодно крыша съедет слегка набекрень. Но охотник, который тащится от пыток - это уже слишком. При таком раскладе Горди и сам рисковал превратиться в инструмент темных сил, которые вся охотничья братия истребляла в поте лица своего.

Когда вместо удовлетворения от выполненной работы – уничтожения зла - ты начинаешь наслаждаться причиняемой болью, то сам превращаешься во что-то другое. В нечто злое, может даже почище тех тварей, на которых ты охотишься. Ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя.

Расстались мы с Гордоном, прямо скажем, не на очень оптимистической ноте. Мы совершили два поступка, которые нам раньше не могли привидеться и в кошмаре. Во-первых, мы устроили драку с другим охотником, не хилую такую драку, а во-вторых, мы отпустили вампиров.

Да, покой нам только снится, в следующий раз нам не стоит ждать поблажек от Горди, а с ним наши дорожки еще наверняка пересекутся не раз (так оно и было, но об этом позже). Да и вломившись в какое-нибудь очередное гнездо вампиров, рассчитывать на то, что там будет полно вегетарианцев, нам не приходится. В любом случае, эти кровопийцы – объект охоты, и мы от всей души надеемся, что когда мы снова найдём вампиров, они окажутся большими любителями попить человеческой кровушки, а не коровьей. И уж тут-то им не сносить головы, а мы со спокойной душой отправимся мочить новых (а также хорошо забытых старых) тварей.

Вот тогда-то всё и встанет на свои места.